Vereinigtes Königreich. „Ein Durchbruch in der Medizin“: Acht Babys mit der DNA von drei Menschen geboren

Hoffnung für Hunderte Familien. Acht gesunde Babys sind in Großbritannien geboren, nachdem die DNA von drei Menschen genetisch manipuliert wurde, um sie vor mitochondrialen Erkrankungen zu schützen. Das britische Gesetz wurde 2015 eigens geändert, um dieses Experiment zu ermöglichen, dessen Ergebnisse von der medizinischen Fachwelt mit Spannung erwartet wurden.

Die Mitochondrien sind kleine Strukturen in unseren Zellen, die für die Umwandlung von Nährstoffen in Energie zuständig sind. Bei einem von 5.000 Babys kommt es jedoch zu einer Funktionsstörung dieser Mitochondrien. Diese Funktionsstörung ist die Ursache für mitochondriale Erkrankungen, die oft schwerwiegende Folgen haben: Sehstörungen, Diabetes, Taubheit, Muskelschwund usw. Oftmals verläuft der Verlauf tödlich. In Frankreich werden dem Institut Pasteur zufolge jährlich etwa 200 Babys mit einer mitochondrialen Erkrankung geboren. Diese Mitochondrien arbeiten jedoch mit einer speziellen DNA, die sich vom Rest der Zelle unterscheidet. Die Idee hinter der Mitochondrienspende besteht daher darin, unmittelbar nach der Zeugung eines Embryos die mitochondriale DNA der Mutter durch die einer anderen Frau zu ersetzen. Das gesamte verbleibende genetische Material (99,9 %) bleibt das von beiden Eltern.

Von den rund zwanzig Patientinnen brachten acht Kinder zur Welt – vier Jungen und vier Mädchen im Alter zwischen sechs Monaten und drei Jahren. Dies zeigt bereits, dass eine Mitochondrienspende eine lebensfähige Schwangerschaft ermöglicht. Wichtig ist jedoch, dass diese Kinder mit einem sehr geringen Anteil geschädigter mitochondrialer DNA geboren wurden. Dies zeige, dass die Behandlung die Übertragung mitochondrialer Erkrankungen hemme, so das Fazit der am Mittwoch im New England Journal of Medicine veröffentlichten Studie.

Mehrere Vorsichtsmaßnahmen sind angebracht. Erstens traten bei zwei Kindern medizinische Komplikationen auf. Die Autoren gehen zwar davon aus, dass dies nicht mit dem Eingriff zusammenhängt, doch einige Kommentatoren halten dies für voreilig. Darüber hinaus haben drei der Kinder seit ihrer Geburt bereits eine Zunahme ihrer defekten Mitochondrien festgestellt, was die Frage nach der Nachhaltigkeit der Effekte aufwirft. Dennoch handele es sich um „sehr wichtige Ergebnisse und einen Durchbruch in der Mitochondrienmedizin“, so der schwedische Professor Nils-Göran Larsson, einer der weltweit führenden Experten auf diesem Gebiet, in einer Antwort an das britische Science Media Center.

Doch nicht nur der wissenschaftliche Fortschritt wird positiv kommentiert. Dies gilt auch für die Regelung im Vereinigten Königreich. Viele Forscher loben die Möglichkeit, diese Forschung zu ermöglichen und gleichzeitig eine strenge ethische Kontrolle zu gewährleisten.

Diese Entscheidung steht im Gegensatz zu vielen anderen Ländern. In den USA haben die Gesundheitsbehörden in den letzten Jahren regelmäßig ihren Widerstand geäußert. In Frankreich versuchte die französische Biomedizinbehörde, Forschungsarbeiten zu starten, stieß dabei aber wiederholt auf rechtliche Probleme, obwohl die Bioethikgesetze nur Experimente an Embryonen erlauben, die jünger als zwei Wochen sind, durch künstliche Befruchtung erzeugt wurden und zur Vernichtung bestimmt sind.

Tatsächlich wirft die Mitochondrienspende ethische Fragen auf. Manche Beobachter befürchten, dass der Eingriff, bei dem eine kleine Menge DNA von Dritten zugeführt wird, die Persönlichkeitsentwicklung des Kindes beeinträchtigen könnte. Kritiker weisen jedoch darauf hin, dass es sich um eine Form der genetischen Manipulation des Embryos handelt, die durch bestimmte internationale Konventionen streng verboten ist.

Darüber hinaus wurden in den letzten Jahren, abgesehen von den britischen Erfahrungen, in Griechenland oder der Ukraine Kinder aus Mitochondrienspenden unter weniger restriktiven gesetzlichen Rahmenbedingungen geboren – mit teilweise vageren Begründungen, etwa der Behandlung von Unfruchtbarkeit. „Es ist das Problem des Nutzen-Risiko-Verhältnisses: Bei einer mitochondrialen Erkrankung liegt der Nutzen auf der Hand“, sagt die französische Forscherin Julie Steffann, eine Spezialistin für mitochondriale Erkrankungen. „Im Zusammenhang mit Unfruchtbarkeit ist er nicht bewiesen.“ Das Forschungsverbot in Frankreich sei jedoch „für die Patienten bedauerlich“, fügt sie hinzu und hält es für unangemessen, Mitochondrienspenden mit der Schaffung eines „transgenen“ Embryos gleichzusetzen.